战国时期，变法的国家很多，比如魏国用李悝，楚用吴起，韩用申不害、秦用商鞅等等，但最见成果的莫过于秦之商鞅。商鞅变法，不但奠定了秦国统一的根基，而且对两千多年中华政治文化产生了深远影响。因此才有“两千年政治，秦政也”及“百代都行秦政法”之类的说法。那么商鞅变法的始末是什么，他既然对秦国的贡献那么大，为何又落了被车裂的下场呢？
一、商鞅入秦
商鞅是卫国人，本名卫鞅，又名公孙鞅。【吃瓜网】最初在魏相公叔痤门下任中庶子（大约是侍从官之类），颇得赏识。公叔痤病重期间，魏惠王前来探视，他便乘机向魏惠王推荐了商鞅。可是魏惠王敷衍的态度告诉公孙痤，他并不打算用这个名不见经传的人。于是，公孙痤又说，大王如果不用商鞅，请务必将他杀掉，一旦被他国所用，后果很严重。魏惠王心想，这个公孙痤是不是神经错乱了，一会儿用，一会儿杀的，所以他把公孙痤的话从左耳进，右耳又出去了。
之后，公孙痤又赶紧派人去请商鞅。见面之后，他嘱咐商鞅赶快离开魏国，否则必遭杀身之祸。商鞅问为什么？公孙痤便把对魏惠王说的话告诉了商鞅，并且道歉说，自己为表忠心，也是迫不得已而为之。商鞅听了哈哈大笑，说既然魏惠王不打算用我，就更不会杀我了，先生切勿担心。
公孙痤这个人很有私心，他曾经挤走过吴起，这次如果不是感觉来日无多，他也不会举荐商鞅。只可惜他慧眼识珠，而魏惠王却不是伯乐，因此最终让商鞅这匹千里马溜达进了秦国。
公元前361年，公叔痤去世了，商鞅就像是一颗无根之草，被风吹着，漫无目的地飘着。然而，没过多久，他听说秦孝公招贤纳士，意图复兴祖业，他认为施展才能的时机到了，于是立刻前往秦国。
二、商鞅变法
其实秦国的变法起始于秦献公，秦献公曾经在魏国流亡二十九年，目睹了魏国因变法而强盛的全过程，所以他决心效仿魏国，图秦国之强。因此，秦献公在临死前，又将未竟之业托付给儿子孝公。
孝公召见商鞅，促膝长谈，发现商鞅确实在变法方面有独到的见解，以致于让他有一种相见恨晚的感觉。但是孝公也清楚变法面临的难度，所谓变法就是革新，自然会受到保守派官员的阻挠，于是孝公先让商鞅去说服这些思想顽固的人。结果是孝公能预料到的，就是保守派顽固不化，所以商鞅在辩论败下阵来，而秦孝变法的决心却更加坚定。
公元前359年，商鞅公布了第一套改革令，主要分两个方面实施：
一是治安。就是建立基层什伍组织和治安联保制度，将百姓编于一个整体，告奸有赏，窝藏隐瞒者与fr同罪，这样一来，犯罪分子就无处遁形。其实这个制度在献公时期已经实施，商鞅不过是进行了一下完善。
二将平民、贵族的地位变化与军功挂钩。针对平民，立战功受奖赏，地种的好，免除徭役，凡是经商破产或懒惰致贫者，一律充为官奴。针对宗室贵族，就是不得享有世袭的特权，需视军功而定，贵族如果没有军功，就会之前失去的地位，也就是所谓的富而不贵。相反，普通民众也可以凭军功得到荣华富贵的机会。
以上就是商鞅第一次变法的主要内容。十年之后，商鞅继续变法。
一是迁都，将秦国都城从雍城迁到咸阳。
二是分户，儿子成家后必须单过，不是怕儿子啃老，而是要小型化社会单元。
三是进一步推广县制，把小乡合并成县，共31个县，设置县令、县丞，县由中央直接管辖，有助于加强中央集权。
四是废除井田制，就是把土地分给农民，没有地主一说，农民可以自由买卖转让土地的所有权。此举有利用提升激发劳动者的积极性。
五是颁布统一的度量衡标准，促进商品交换。
三、商鞅变法的特点
一是以信誉为噱头。商鞅将一根长三丈的木头立在城门口，然而张榜说，凡能扛到北门者，赏十金。众人面面相觑，因为赏金太高，不敢相信。之后，商鞅将赏金提高了五倍，一个人抱着试试看的态度，将木头搬到了北门，结果真的得到了五十金。当时的五十金是什么概念呢？也就是五个普通人的全部家产，所以百姓哗然，都说政府言而有信。这样一来，推行起新法令，也就容易了许多。
二是严格执行。太子嬴驷在贵族们的鼓动下犯法，商鞅认为，太子身为嗣君，不能施刑，但是，太子的师傅要承担责任。于是，太子的两位老师公子虔、公孙贾分别被割掉了鼻子，脸上还被刺字。这样一来，整个贵族阶层，再也不敢为所欲为了。
三是实施细则与操作性。简单说，就是在耕地播种方面有详细的指导规则，比如每亩地下种多少，虫害防治，水旱灾害预防补救等等；在耕牛的使用及饲养方面有详细的奖罚措施，比如牛的健康肥瘦，产子多寡等等；在奖励军功方面有严格的等级划分，比如一士兵战功多少，直接决定着他的火食质量、田宅大小及奴仆数量等等。值得一提的是，这个军功奖励规定还适合用秦国的大小官吏，并在他们出差过程中所受待遇中得到体现。
总之，商鞅变法的措施，具有系统性；内容细致周密，具有可操作性；商鞅身亡后，措施仍然能推行下去，说明它符合秦国的社会实际，具有持久性。
既然如此，为何商鞅却被五马分尸，死于非命呢？
四、商鞅之死
商鞅被以谋反罪处死的，因为他曾经在自己的封邑与政府军有过对抗，可是他反抗的过程却是被逼出来的，也就是一种走投无路之下的挣扎。原因是被人公报私仇，告他谋反的正是被割掉鼻子的那二位。当然，孝公活着的时候，他们不可能得逞。这就说明，商鞅之死是因为失去了靠山。当然，这只是商鞅之死的表面原因，深层次的原因是比较复杂的。
在商鞅补杀的前五个月，有个叫赵良的人拜访他，二人有过一番对话。商鞅说自己有大功于秦国，功劳和待遇都应该超过前辈百里奚。赵良却说商鞅与“五羖大夫”百里奚根本不能相提并论！
为什么呢？赵良说百里奚是楚国人平民出生，穿着粗布短衣给人家喂牛，秦穆公用五张羊皮将其换来，拜他为相，受到人们拥戴。他为秦相六七年，既在他国建功立业，又在本国施行德化。他出行时不坐车，暑热天气也不用下人为他遮凉，他只身走遍国中，一无随从，二不需防卫。他死的时侯，秦国男女老少无不举哀怀念。
反观您商君本人，只受秦王宠幸，虽为秦相，但不造福百姓。上加黥刑于太子师傅，下施酷法于黎民百姓，招致举国怨恨。所以，您出门必须前呼后拥，虚张声势，否则随时有性命之忧。所以，我劝您还是退避荒野，埋首田园，做一个不问世事的寻常百姓吧！否则一旦先王去世，想取你性命的人如过江之鲫，到时如何自保？
商鞅没有听从赵良的劝告，五个月后果然被残酷sh。这就叫旁观者清，当局者迷，商鞅自人为功劳盖世，赵良认为他只是功于君王一人。
商鞅变法的成就，是毋庸置疑的，直接推动了秦国的统一大业向前迈进。但是，改革通常会得罪一些既得利益者，也就是所谓的豪门权贵，因为他们手中的蛋糕会间接分给普通民众。所以，普通民众得到实惠后，不会反对变法。
行之十年，秦民大说（同“悦”），道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。——《史记·商君列传》
可见，商鞅变法符合民心，尤见成效。但他本人的命运，未必一定会好。得到好处的普通民众自然会保持沉默，而被损害了的既得利益的那部分人，自然就积蓄起了强烈的反对力量，转而扑向商鞅本人。