明成祖朱棣开创了“永乐盛世”，不过，他的皇位却是从侄子手中夺来的，朱棣发动靖难之役击败了侄子朱允炆，之所以能够取得胜利，既要归功于自己的出色指挥，也多亏了帐下谋士姚广孝的出谋划策。
作为朱棣麾下的主要谋士，姚广孝几乎是一手策划了靖难之役，并提出了轻骑直取南京的建议，帮助朱棣顺利拿下了南京，登上了帝位。
这之后，姚广孝还主持了迁都北京、编撰《永乐大典》等大事件，在朝中的重要性不言而喻。有意思的是，身为僧人但精通儒、释、道三家学问的姚广孝还被人称作是“黑袍妖僧”。
元至元元年（1335），姚广孝生于平江路长洲县，也就是今江苏苏州一带。据《明史》记载，他原本出身杏林世家，但十四岁时选择了剃度为僧，法号“道衍”。
有趣的是，后来姚广孝又拜道士“子阳子”席应真为师，同时学习了佛教和道教的学问。
洪武八年（1375），曾经出过家的明太祖朱元璋召集天下精通儒学的僧人到礼部参加选拔考试，姚广孝通晓儒学，又知悉佛法，但并没有被封为僧官。
洪武十五年（1382），皇后马氏去世，为了协助诸藩王诵经祈祷，他再度挑选僧人分别前往各藩王处随侍。
这一次，姚广孝得到了举荐，并被安排随燕王朱棣前往北平，在那里，他一边担任庆寿寺的住持，一边逐渐成为了朱棣的心腹。
随着两人谈话的不断深入，朱棣发现姚广孝比起佛法更擅长的是谋略，于是对他加以重用。
建文帝朱允炆登基后，开始了浩浩荡荡的削藩，见此情景，姚广孝非常果断地劝说朱棣起兵，并承担起了训练士兵、打造兵器的重任。
六月，靖难之役正式爆发，朱棣率军南下“清君侧”，而姚广孝则辅佐世子朱高炽留守在了北平城中。
十月，南军主将李景隆率军数十万直取北平，但姚广孝仅以万人之众就挡住了进攻。
而且，他还趁着半夜将士兵用绳索吊下城杀伤敌军，不久后，朱棣的援军赶到，李景隆陷入夹击中只得被迫败退。
后来，朱棣见士兵疲惫，准备休整一段时间后再继续作战，但姚广孝坚持认为要继续进军，而且是直接攻打南京。
多亏了姚广孝的这一计策，朱棣比预料中提前登上了皇位，成为了大明王朝的新任统治者。
即位之后，朱棣封姚广孝为僧录司左善世，两年后又封其为资善大夫、太子少师。
甚至，朱棣还曾经想让姚广孝留发还俗，要赐给他府邸和美女，不过，后者却坚决不受，坚持是入朝穿朝服，退朝便做回僧人。
此后的十余年中，姚广孝一面为朱棣出谋划策，一面教导太子朱高炽、皇长孙朱瞻基，正如上文所说，他还接替解缙主持过《永乐大典》的编修。
永乐十六年（1418），八十四岁高龄的姚广孝病重去世，明末思想家顾炎武曾评价道：“少师之才，不下于文成”，也就是赞扬他才华不逊于王阳明，可见人们心中对他的尊敬。
不过，对姚广孝的诸多称呼中有一个比较特殊的，那就是“黑袍妖僧”。黑袍很好理解，它是指僧人所穿的一种黑色僧袍，这说的是姚广孝的僧人身份。
那么，“妖僧”又该如何理解呢？对此，一般有着两种不同的说法：第一种说法认为，妖僧其实是对姚广孝的一种夸赞，这里的“妖”指的是他太过神机妙算，以至于“多智近妖”。
在古代，妖虽然多数时候不是褒义，但正如“鬼才”可以指独辟蹊径的人才一般，妖僧也可以被理解成是在指姚广孝拥有恐怖的智慧，能够洞悉人心和尘世。
当然，更多人还是觉得妖僧的称呼是对姚广孝的一种丑化和攻击。作为僧人，姚广孝对佛教当然是十分尊崇的，因此，当明初佛教遭到排挤时，他挺身而出发表了《道余录》。
因为书中反对排佛、诋毁儒者的内容，他被当时的许多人反对，甚至连他自己的亲姐姐和昔日好友都对他避而不见。
在这种情况下，出现“妖僧”这样侮辱性的称呼也就不稀奇了，毕竟对于一心反对佛教的人而言，不认同他们还发表相左言论者就是“妖言惑众”。