如果你经常看古代小说或者电视剧，你会发现皇帝经常奖励“食邑一千户”。食邑是什么意思？食邑是中国古代封建制度的产物之一，也被称为采邑、封地。食邑制度历史悠久，据史料记载起源于西周时期。
食邑制度简单地说，就是君王将一定区域的税收奖励给有功的臣下，食邑制度盛行于西周时代，最早是周王以分封制的形式，将大片土地赐予有成就的人或族人，这样裂土分疆就有了自己的王国。后来随着士大夫和权贵阶层的日益增多，逐渐演变为一个小区域的分封。但由于没有被赋予独立的组织权，只享有地区的部分统治权，食邑制度应运而生。
食邑是什么意思，食邑者也叫封君，食邑土地内的百姓叫封民。封君享有封民的衣食住行等税收收入的所有权。同时，封户也要承担国家层面的征兵义务。春秋战国时期，大封君基本上都是扶持自己的食客，甚至影响朝廷政令和国家命运。据《史记孟尝君列传》记载：孟尝君时相齐，封万户于薛。其食客三千人
后来，因为周王室失去了对天下的控制，诸侯们起来互相攻击，导致严重的土地兼并。食邑制的世袭制逐渐被打破。秦始皇统一六国后，用郡县制度取代了分封制，虽然保留了食邑制度，但特权大大削弱了。受封的人不再享有统治土地的绝对权利，而只享有土地带来的财富，这是为了防止分封人形成独立的军政财权，对中央政府构成严重的威胁。
唐玄宗时代，受食邑制的人逐年增加，国家征税的土地逐年减少，导致国家收入逐渐下降。正因如此，李隆基将自主征收采邑税，改为国家征收，然后由食邑者征收。同时降低食邑封地的实际征收比例，即食邑为1000户者，独立收税1000两，改制后只能收500两。此举大大增加了国家财政收入，虽然权贵阶层不满，但是食邑的收入还是很可观的，并没有受到致命的影响。
北宋时期，为了避免出现中晚唐时期的节度使权利过大，不受中央控制的局面，再次降低了食邑制度的比重，实际到手不足原来的十分之一。后来随着国家大改革，宋神宗时期，食邑制度被降为一个与官职大小挂钩的荣誉制度，通常在上次食邑数之后，会以一次性金额的金银首饰代替奖励。
明代相应调整了食邑制度，即荣誉称号，一次性奖励，也有封地可以继承。朱元璋定下来的朱姓子孙可以永远享受食邑税收政策，就是对食邑制度的重新启用。食邑是什么意思，直到清朝，食邑制度才被彻底废除。