公元前536年，范蠡陶朱公出生在楚国宛地的三户邑，虽然他出生贫穷，但他从小就聪明睿智，内有丘壑，关键是他有治国平天下的远大志向。
不幸的是，那个时候，楚国政治黑暗，官员选拔极为严苛，非贵族不得当官。由于无法施展才华，范蠡结识了楚国名人文种，并结为知己。之后，两人便一起商量着离开楚国，投实现他的政治抱负。
范蠡和文种来到越国，后获得了越国国君的重用，勾践任范蠡为大夫。后勾践攻吴失败，被迫为奴三年。
范蠡陶朱公，范蠡则追随勾践二十余年，终于助勾践灭了吴国，回国后范蠡认为在盛名之下难以长久，而勾践，这个人，只能与他共苦，不能与他同甘。于是给写了一封辞别信，收拾行囊，带着随从乘船离开，这辈子再也未回越国了，勾践则把会稽山作范蠡的封地。
范蠡来到齐国，自称“鸱夷子皮”，和他的儿子住在海边，他们靠着出色的经商头脑，很快积累了几十万的财富。齐国知道后，让范蠡成为国相，但范蠡认为自己久享盛名，不吉利，于是还了相印，分散家财，将之送给邻居朋友，把剩下的财产拿去陶地生活，范蠡认为这里是天下的中心，贸易道路畅通，做生意可以使自己富有因此自称陶朱公。
陶地位于山东，靠近鲁国，中原地区的核心要道，道路方便，车马易行。 四方商贾是销售商品的四方经销商，定陶是中心枢纽，在这里做生意可以事半功倍。
范蠡在这里定居后，他用自己的商业技能做生意。“低买高卖，人无我有，人弃我取”很快，范蠡的生意蒸蒸日上，积累的钱财极其丰富。范蠡的名声随着与贾，的商业往来从定陶传向四面八方，人们把它尊为陶朱公《太平广 记》记载的“越是范蠡，吴是陶朱公"。
范蠡经济伦理包含“三大原则”。
第一个原理，即“旱则资舟，水则资车”。即趁旱、涝、寒、热，低价买入，高价卖出，随时获利。
第二个原则，叫做“贵如粪土，贱如珍玉”，意思是当价格涨到一定程度时，要把商品当粪土卖，当价格跌到一定程度时，要把商品当宝贝买。
第三个原则，叫做“务完物，无息币，无敢居贵”，就是不要太贪心，不要囤积，果断以理想价格卖出。