我国第一部纪传体史书是《史记》。作者是西汉著名历史学家司马迁，他以撰写传记通史《史记》而闻名，后人称之为历史之父。
自秦朝“焚书坑儒”以来，大量古籍流失。与这些古籍一同丢失的就是一段丢失的历史。而作为一名历史学家，尽可能地还原和记录历史是他毕生的愿望。司马迁的父亲是司马谈他也是一名历史学家。他毕生的追求就是修复历史。司马谈曾经担任过太史的职务，熟悉易经、天文、历法，也熟悉通晓变化。不幸的是，他因病早逝，未能如愿，所以这个重要的任务就交给了司马迁。也就是司马迁写出了我国第一部纪传体史书。
在司马谈死后，司马迁接任了太史令的职务。对他来说，太史令不仅是修复历史，也是延续父亲生命的另一种方式。公元前98年，西汉将军李陵率率军五千与八万匈奴人作战，最终被迫投降。汉武帝越来越生气，立即征召司马迁来问这件事该怎么办。然而，司马迁为人正直，虽然他知道汉武帝的心思，知道汉武帝想找人诉苦，此时他应该服从国王的命令，但他为李陵辩护，追求正义，结果汉武帝一气之下把司马迁送进了监狱，然后被判宫刑。
司马迁出狱后，担任中书令，这是宦官中的官职。此后，司马迁忍辱负重，继续编撰史书让后人看到一段公平的历史。正是因为司马迁的坚持，它使史记成为二十四史之首，使我们的五千年历史可供考证。
史记有52.65万字，其中，有12本纪，记载了历代皇帝的事迹，30世家，记载了历代诸侯的事迹，70本列，记载了一些重要人物的故事。此外，还有十表和八书，十表记录重大事件的年表以便于查询，八书记录礼、乐、历法、天文、封禅的事迹。
《史记》优点是叙事性强，人物具体，注重细节，内容生动，文学体裁广泛。缺点是，司马迁是历史学家，为封建统治阶级服务，很多事情都避免了。比如皇帝宫里的东西或多或少都会有增减，为了反映统治阶级的地位和形象，大部分都进行了渲染。
但无论如何，我国第一部纪传体史书《史记》作为研究从原始社会到汉代的历史，是很有研究价值的。