潼关守军将近三十万人，但斗志消沉，军心涣散，根本不能打仗。看到这些情况，很有作战经验的哥舒翰决定仍然采取高仙芝的策略。据险同守潼关，等待进兵的时机，决不轻易出战。
当时，哥舒翰的部下中有人对哥舒翰说:“安禄山起兵是以诛杨国忠为借口的，现今老百姓都恨杨国忠，不如上书给皇帝，请诛杨国忠。”哥舒翰没有答应。那个部下又说:“那么就派三十骑把杨国忠劫到潼关来杀了。”哥舒翰尽管对杨国忠不满，但他还是说服那个部下:“如果这样做，那就不是安禄山反，而是我哥舒翰反了。”
这件事却传到了杨国忠那里，杨国忠非常恐惧，就在玄宗面前说哥舒翰的坏话。而玄宗听说哥舒翰在潼关按兵不动时，也起了疑心，觉得哥舒翰可能另有企图。于是，下达了一封诏书，强令哥舒翰率军出关，进击叛军，收复陕郡和洛阳。
接过玄宗的诏书，哥舒翰无可奈何地苦笑了，他心想：“虽说官军有二十万人马，可是将士没有经过训练，别说是进攻叛军和收复失地，能够守住潼关就不错了。”于是，他提笔给玄宗回复了一封奏章，奏章里说:“叛军长途奔袭，利在速战；官军据险保关，利在坚守。请陛下宽限时日，等待机会，以取成功。”
这时，其他一些将领们也纷纷劝告玄宗另派人马直捣叛军的巢穴范阳，追使进攻潼关的叛军不战自溃，潼关的官军只须坚守，万万不可轻易出战。
玄宗不听这些正确的主张，派遣了一个又一个的使者，下达了一道又一道的命令，逼着哥舒翰出关作战。
哥舒翰明知出战必败，却又不能违抗玄宗的命令。他捶胸顿足地失声痛哭了一场，率领着二十万官军，出了潼关。
刚出潼关不远，官军就同叛军混战了一场。交战结果，官军士兵们逃的逃，死的死，二十万人马全军覆没。哥舒翰逃回潼关，手下只剩八千残兵败将了。两天后，潼关就被叛军攻破了。
哥舒翰丢失了潼关，向西撤退，打算继续抵抗。一个准备叛变的部将率领了百余人把哥舒翰团团围住，先是劝哥舒翰说:“主帅丧军失地，还有什么脸回京见皇上呢?再说您难道就没有看到高仙芝和封常清的下场吗?依我看，不如投降安禄山算了！”后来，这个部将一瞧主帅不肯投降，就把哥舒翰捆在马上，然后胁迫着残军，驱马向东，投降了叛军。“