宁王之乱，宁王是明朝的世袭爵位，最初是朱元璋第十七个子朱权。后来，朱元璋的儿子朱棣篡夺了朱允炆之位，为了来获得朱权的支持，当朱棣接替了朱允炆的皇位，使用计策挟制了朱权，许诺“事成之后，当中分天下”但是当朱棣真的登上了帝位，却违背承诺，不仅拒绝了宁王要求改封苏州，砍掉了宁王护卫，改为南昌左卫，进一步加剧了宁王与朝廷的矛盾，到了朱宸濠这一代，已经到了不可调和的程度，而朱宸濠已经开始想用实际行动来想着推翻朱棣后裔控制的明朝的统治。
1519年，明朝朱厚照西巡归后，又想下江南巡游。大臣们为了劝阻此事，向朝臣们提交了一份请愿书。而积极策划叛乱的宁王朱宸濠，借口武宗不荒淫无道，揭竿而起，这就是宁王叛乱的背景。
朱宸濠一直笼络能人，同时和宫里的那些宦官勾结，还重新获得了拥有私兵的权利。【吃瓜网】且朱宸濠一直秘密训练死士。当时很有才华的唐伯虎，也在宁王府内。不过他察觉不对偷偷跑了。朱宸濠杀了明朝巡抚孙燧、江西按察副使许逵，率兵十万，派人到各地发檄指责武帝的种种不法行为。
七月初，留下部将守南昌，自己亲率军队渡江东下，攻取九江，来到江西后，乘船攻安庆，直抵南京，御史王守仁听说发生了朱宸濠叛乱，举兵勤王，与此同时，他发檄文假称，朝廷已经筹集了十六万军队，即将前往江西，征讨叛王，吓得宁王借士气东取南京。
更妙的是，王阳明还玩了一个离间计。他伪造了朝廷给李士实和刘养正的信，信中赞扬了他们的投降诚意，并鼓励他们继续为宁王干活，以说服宁王尽快出兵东方。
信发出后，朱宸濠间谍向朱宸濠透露了这一消息，朱宸濠对他们产生了疑心。就在这时，他们敦促朱宸濠尽快派兵东进，攻占南京，继承大业，然后又因害怕变故而犹豫不决。在这种情况下，朱宸濠断定这两个人背叛了自己，并坚决留在原地。因此，他延误战机，给王阳更多的时间来获得更多的帮助。
朱宸濠等了很久，却没有看到所谓的16万大军，于是发现上了王阳明的当。在七月初，他告诉他的部守卫南昌，他带领六万多人，率舟师蔽江东下，略九江、破南康，兵出江西，意欲攻下安庆城，以取南京。当王阳听时，便立刻带领临时集结的八万人，对外号称三十万。于是在王阳明的率领下，成功阻止了朱宸濠。