诛九族来自秦变法后的夷三族法。“九族”指亲属。“九族”是上自高王母、下至玄孙，即玄孙、曾孙、孙、子、身、母、王母、曾王母、高王母;一说是父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑与其子(姑表姊妹/姑表兄弟)、姊妹与其子(甥女/甥男)、女儿与其子(孙女/孙男)、己之同族(母父、兄弟、男儿);母族三是指母之父族(姥爷一家)、母之母族(姥姥的娘家、姥姥家)、从母与其子(从母姊妹/从母兄弟);妻族二是指姥之父族(岳父一家)、姥之母族(岳母的娘家、姥姥家)。“九族”一说的出现，与古代社会的刑法制度有很大关系。古代社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。随着时代的变迁，“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
1、荆轲被诛七族
一一一荆轲刺秦王的故事流传至今，虽然荆轲的勇气令人佩服，但其失败的后果，除了自身惨死外，竟也使得七族被诛杀。
2、杨玄感被诛九族
一一一隋末大业年间，当时隋炀帝杨光出征高句丽，司徒杨素的长子杨玄感，起兵造反，结果失败了。杨玄感怕受到残酷的刑罚，就让自己的弟弟杀了自己。之后隋炀帝将杨玄感的尸体五马分尸，不仅如此，其亲族也受到牵连，罪及九族。
3、胡惟庸被诛九族
一一一在明朝洪武十三年，权倾朝野的大丞相胡惟庸，有一天称自己旧宅子里涌出了一股甘泉，邀请明太祖前去观赏。这是祥瑞啊!朱元璋便欣然前去，但在途中却被一个名叫云奇的太监档往了，说坚决不能去，并指了指胡惟庸家的方向。回去后朱元璋等随从，一块儿登上了皇宫的城墙，竟然看见胡堆庸家的墙道里却藏着许多带枪的兵。朱元璋顿时勃然大怒，立即下令将胡惟庸逮铺案，并诛杀九族。
4、方孝儒被诛十族
一一一受株连最广的是明代的方孝儒，他被明永乐帝朱棣诛其“十族”，九族之外又加上“师族”，包括方孝儒的老师及门生，都连带着遭殃了。
被诛十族是有原因的，原来朱元璋死时，太子早亡，就将皇位直接传给了孙子朱允炆，是为建文帝，他采纳朝臣建议，决定削藩，解除地方藩国对中央的威助。据守北京的燕王朱棣先发制人，发动“靖难”之役，攻占了首都南京，夺了皇位，他让方孝儒撰写即位诏书，方孝儒不但不写，还辱骂朱棣为篡权贼子，朱棣恼羞成怒，下令诛杀了方孝儒十族。
5、景清被诛十族
一一一此案后来还牵连到一个人一一景清。景清是洪武年间的进士，在朱棣攻入南京时他起先准备与方孝儒等一同赴死，但最终放弃了这个决定。他先是假意拥护朱棣，保住了原有的职位。后来，有一天景清上朝时就在怀里藏了一把短刀，准备刺杀朱棣。可在朝上被朱棣察觉出了什么，后被搜出了那把刀。朱棣问他为什么要这样?他回答是“为了给故主报仇!”这句话彻底激怒了朱棣，于是亲自下令“磔死，族之”。