五胡：主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落（实际上五胡是西晋末年各乱华胡人的代表，数目远非五个）。其中存位时间较长和具有重大影响力的有五胡十六国。后北方被前秦统一，中国呈现出南北朝特征。
五胡乱华源起：幽州刺史王浚，引入段氏鲜卑军队来对付当时的成都王司马颖，引发八王之乱。塞外众多游牧民族趁西晋八王之乱，西晋王室分裂，国力空虚，民生凋敝之际，百余年间，在北方各民族混杂地及汉人所在的华北地区建立的多达数十个，强弱不等、大小不一的非汉族政权，并形成与南方汉人政权对峙的时期。
参与民族：匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等，参与政权前赵、后赵、前燕、前秦、后秦等。
五胡乱华的时间：五胡乱华的时间一般从西晋灭亡（316年）开始算起，一直到鲜卑北魏统一北方（439年）而结束。有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“中原沦陷”。【吃瓜网】
“五胡乱华”可以说是我国历史上最黑暗的时期。五胡十六国时期，汉族人民被大肆屠戮，人口骤减，汉民族处在了生死存亡的边缘。“千里无烟爨之气，华夏无冠带之人”。被普遍认为是汉民族的一场灾难。但这一时期，也被认为是北方民族大融合时期。
政权频迭，混乱不堪：短短一百多年间，数十个政权，或割据一方，或称王，或称帝，最长的75年，最短才3年，不停的轮流坐桩，君杀臣，臣弑君，子杀父，弟杀兄。你方唱罢我登场，让人眼花缭乱，目不暇接，人性的yw、冷酷和丑恶被宣泄得淋泠尽致。
生灵涂炭，人口锐减：持续近一百多年之久各族混战使得“民尽流离，民生耗减，邑皆荒毁，烟火断绝”，全国人口急剧减少。根据《晋书》记载：300年前后，全国人口有3500万人，其中北方2450万人，南方1050万人。370年，前秦灭前燕时，当时北方实际只余1300万人了。
经济破坏、社会倒退：长期的战争不仅加剧了社会的动荡不安，而且造成社会经济的大破坏，大倒退。这一时期，也是北方文化遭到严重破坏的时期。
（一）前赵(匈奴）：
刘渊，其祖父为南匈奴单于，父刘豹为匈奴左部帅。西晋太康末年为北部都尉，后为建威将军，五部大都督，受晋封为汉光乡侯，后起兵反晋，304年称汉王，308年十月称帝，迁都平阳。
刘渊死，太子刘和即位，四子刘聪杀兄夺位，311年，派中山王刘曜攻破洛阳，俘晋怀帝，316年，派刘曜破长安，俘晋愍帝，灭西晋。
刘粲始以皇太子总摄朝政，318年七月即帝位，九月，为大将军，被录尚书事靳准所杀。
靳准杀刘粲夺帝位，刘渊侄子刘曜率兵攻准，被太保呼延晏等拥立为帝，进军平阳，尽杀靳氏，迁都长安，改汉为赵，史称前赵，后被石靳（后赵）所灭。
（二）成汉(蛮)：
301年，氐族人李雄之父李特在绵竹率流民起义反晋，李特战死，侄儿李雄继为帅，304年取成都，为成都王，306年称帝，国号成、成汉，或称前蜀。李雄死后，他的继任者们内讧不断，历任李班、李期、李寿、李势。后国势越来越衰微，难以为继。349年成汉政权被东晋的桓温所灭。
（三）前凉( 汉)：
前凉是由汉人张轨建立，张轨本来就是西晋王朝分封的凉州刺史，西晋灭亡后前凉成为割据政权，其子张实继之，后张实为部下所杀，张实子幼由张茂摄位，张茂后内乱不断，376年被前秦的苻坚所灭。
（四）后赵(羯）：
后赵：后赵是羯族人石勒（石勒原来是个奴隶）所建，刘渊建立的是前赵，石勒建立的这个是后赵，前赵和后赵经常打得不可开交，后赵把前赵灭了。石勒死后，石弘继位，石勒侄儿石虎篡权上位，石虎这个人很残暴，不得民心。石虎死后，他的儿子们又开始互相攻击大打出手，争权夺位，一番厮杀之后他们都败给了石虎收养的孙子冉闵，冉闵在屠杀完石氏子孙和羯族人以后最终灭掉了后赵。
（五）前燕(鲜卑)：
前燕：它是鲜卑贵族首领慕容皝建立的，，前燕在最鼎盛的时候疆域范围涵盖辽宁、河北、山西、山东、辽宁等地，在击败后赵以后曾一度横扫北方。 370年前燕被前秦所灭。
（六）前秦(氐)：
前秦：由氐族人苻洪建立，苻洪的孙子苻生被苻坚所杀并取而代之，苻坚是个很有作为的皇帝，主政期间重用汉人王猛，改革弊政、恢复生产，前秦一时兵强马壮、国力昌盛，很快就扫平前燕、灭掉前凉统一了北方，淝水之战中前秦大败，从此一蹶不振，394年在后秦和西秦的联合所灭。
（七）后秦(羌)：
后秦：该国是羌人贵族姚苌所建，淝水之战中前秦大败以后，姚苌趁关中兵力空虚叛前秦自立，史称后秦，国土范围涵盖河南、陕西、甘肃等地，417年刘裕北伐攻后秦，后秦投降。
（八）后燕(鲜卑)：
后燕：前秦在淝水之战中失败以后，前秦大将慕容垂网罗旧部称王复国，于394年称王，两年后称帝，史称后燕。后燕强大时，曾击败前秦的进攻，灭掉西燕，并一度阻挡了东晋的北伐之路。407年被北燕取代。
（九）西秦(鲜卑)：
其父为前秦符坚之镇西将军，385年即位，自称大都督，大将军，大单于。乞伏国仁死后，群臣以其子年幼，推国仁弟乾归为大都督，大将军，大单于。394年改称秦王，迁都金城，再迁都苑川，412年为兄子乞伏公府所杀。乞伏公府杀乾归，炽盘追杀公府而继位，414年灭南凉，428年五月病死。431年其子乞伏慕末降于夏王赫连定，被杀，西秦亡。
（十）后凉(氐)：
后凉：它的建立者是氐族的大贵族吕光，前秦瓦解后吕光割据在甘肃武威一带建立后凉，后凉的疆域范围涵盖今天的甘肃西部、宁夏、青海和新疆的部分地区，403年后凉的君主投降了后秦。
（十一）南凉( 鲜卑)：
南凉：南凉是鲜卑人秃发乌孤（谐音拓跋）建立的，南凉控制着现在宁夏的东部和甘肃的西部，414年被西秦所灭。
（十二）南燕(鲜卑）：
南燕：南燕是后燕宗室慕容德所建，后燕被北魏打败，分裂为南北两部的时，慕容德在河南滑县自立为王。410年东晋刘裕北伐灭掉南燕。
（十三）西凉(汉）：
西凉：是李广的后代李暠所建（唐朝的开创者李渊是李暠的六世重孙）。西凉离北凉比较近，与前凉、北凉一样都位于河西走廊一带，国土范围包括今天新疆的东部和甘肃的西部，421年西凉被离它最近的北凉所灭。
（十四）夏(匈奴）：
夏：匈奴人赫连勃勃所建。其父被符坚封为西单于，督摄河内西诸部，后为北魏拓跋圭所杀。赫连勃勃投奔后秦姚兴，407年拥兵自立，称天王，大单于，其子赫连昌以太子即位，428年被北魏生俘，封秦王，旋又被杀。赫连昌死后，其弟赫连宝称帝，431年被吐谷浑击败生俘，426年亡于北魏。
（十五）北燕（汉）：
407年，后燕禁卫军将领冯跋杀燕帝慕容熙，立慕容云（高云）为主，高云为其宠臣离班所杀高云被杀，冯跋平定变乱，称天王。冯跋病死，其弟宏尽杀冯跋诸子，乃自立，436年为北魏所杀，冯宏奔走高丽而死。。
（十六）北凉(卢水胡）：
北凉：北凉是匈奴系的卢水胡族首领沮渠蒙逊所建，这个国家是河西地区最大的一股势力，421年灭西凉后据有凉州全境，439年北魏大军围攻北凉国都，北凉国王投降，国王的弟弟逃到吐鲁番重新建立了北凉国，460被柔然所灭。