夜郎古国是汉代南西部一个较大的部族，或称南夷。最初的居住地在今贵州的西部和北部，云南的东北部和四川南部部分地区。这里雨水多，牲畜少，无蚕桑，与巴， 蜀， 楚和南越均有经济联系。
夜郎古国的历史可追溯到战国至西汉成帝和平年间。战国以前，文献中没有关于夜郎记载。夜郎的名字最早出现在战国时期，当时楚襄王时期，"将军庄跃溯沉水，出且兰，以伐夜郎王"。结果是"且兰既克，夜郎又降"。这时，人们才知西南有一个夜郎国。《史记·西南夷列传》记载，公元前122年，汉武帝为寻找通往印度的通道，曾遣使者到达今云南的滇国。滇王对汉族使者说，“汉孰与我大？”及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。这个常见的故事后来演变成了一个广为人知的成语“夜郎自大”。
汉朝时期，“夜郎古国“与南方小国打仗，不听朝廷的调解。后夜郎王被汉使陈立所杀，夜郎也随之被灭从此，历史记载中再也找不到那个魅力万千的“夜郎”。不再见于史籍。这样看来，“夜郎古国”存在了三百多年。
西南夷在历史上泛指云贵高原与川西的古老民族，夜郎文化可以说其中的代表。因此，贵州、云南、广西和湖南的一些地方都认为，他们的家乡是“夜郎古国"，的首善之区，这些说法可以从经典中引用，并非子虚乌有。历史上夜朗国具体位置的历史记载非常简略，只说是“牂牁江"附近，其西为滇国。牂牁江是汉代以前水名。根据其西南通抵南越首都番禺(现在的广州)的记录，今天它被确定为贵州的北盘江和南盘江。大多数人认为夜郎国主要位于今天贵州、云南、四川南部和广西的一些地区。
而可乐“西南夷”墓葬群的考古发掘，为神秘的夜郎文化揭开了辉煌的一角。今天，在居住在可乐的彝族、苗族、布依族和其他少数民族中，彝族的人数最多。当地人说彝族最先进入可乐，他们把这些“西南夷”的墓葬称为“莕人坟”或“莕人洞”。一直生活在“柯洛倮姆”的人，定不会认为自己捡的用来建猪圈、建厕所的砖，其实是秦砖、汉瓦。而那些被从“坟墓”里挖出来，因为带有邪气而随手扔掉的锅碗瓢盆，竟是价值连城的国宝。
贵州考古专家宋世坤宋世坤，分析了历史发掘和文献比较，认定在战国至秦汉时期，可乐地区很可能是夜郎的一个重要的“邑聚”。且可乐地处滇、黔边界，交通发达。