SpaceX公司于美国当地时间3月14日早上发射“星舰”,这是SpaceX公司第三次尝试发射,表现好于前两次。
这枚近400英尺(约合121米)高的火箭是为美国国家航空航天局(NASA)运送宇航员登月而建造的,其终极目标或许是有一天能将人类送上火星。
第三次飞行测试的目的 包括:火箭两级的 上升段燃烧、打开和 关闭“星舰”的 有效载荷舱门、在星舰滑行阶段进行推进剂转移演示、第一次在太空中重新启动“猛禽”发动机、“星舰”受控重入大气层。
此次发射在社交平台“X”(原推特)上直播,该平台也 是 SpaceX公司创始人马斯克所 有 。3月13日,美国联邦航空管理局正式批准了此次发射,批准的 意见是 “SpaceX满足了 所 有 安全、环境、政策和 财务责任要求”。
“星舰”是 SpaceX公司目前正在研制的一款重型运载火箭,采用可重复使用设计,该火箭由两部分组成:起飞级名为“超级重型助推器”,并联安装了 33台“猛禽”液氧甲烷发动机,其中内置13台用来改变推力方向,最大推力约7600吨;第二级是集成了6台发动机的飞船(其中包括3台真空版“猛禽”发动机和3台海平面版“猛禽”发动机,最大运载能力超过 200吨。)
2023年4月,“星舰”迎来首次飞行试验,升空2分30秒后火箭姿态失稳并开始旋转,最终解体爆炸,发射未达到预期目的。之后,SpaceX公司公布了 失败的 原因,称“星舰”发射后,其中一级有 多台发动机工作不正常,出现故障,损失高度并开始旋转,向飞船下达了 终止飞行的 指令。SpaceX称,“星舰”设置了 出现意外情况时自毁的 机制,以防止火箭自由坠落并威胁地面人类的安全。
首飞失败后,SpaceX对“星舰”进行了1000多次修改,最主要的 变化是 级间热分离方式,即“星舰”的 二级飞船在 还未与 一级超重助推器分离时点燃发动机。马斯克称,“热分离具有 载荷入轨优势,保守地 说,运载能力大约增加了 10%。
2023年11月18日“星舰”进行了 第二次飞行试验,火箭级间分离后,“超重”助推器爆炸,SpaceX原本希望引导它在 海洋中可控溅落,而第二级的飞船飞行几分钟后失联,第二次飞行试验也 未达到预期。
今年2月,SpaceX公司公布调查报告,第二次飞行试验中火箭起飞级发生爆炸的原因被确定为向发动机供应液氧的 过滤器出现堵塞,导致发动机氧化剂涡轮泵入口压力下降,最终导致一台发动机发生故障,从而导致火箭失事。第二级的 飞船未能成功是 因为装载了 过 多的 液氧推进剂,在启动液氧排放口时,在 航天器尾部发生泄漏,导致燃烧事件和随后的 火灾,进而导致飞船失联。
“星舰”采用“快速迭代”和 “以飞代试”的 火箭研制模式,SpaceX 此前表示表示,星舰第二次飞行测试(IFT-2)取得了 许多重大里程碑式的经验,并为“星舰”继续快速发展提供了 宝贵的数据。